日下田藍染工房

編集部より

栃木県芳賀郡益子町城内坂にある藍染めの工房です。江戸時代の寛政年間に創業した紺屋で、二百年以上続く歴史があります。住まいと作業場を兼ねた建物は創業当時に建てられた茅葺き屋根の曲屋で、建物だけでも一見の価値があると評されます。入場料はかからず自由に出入りでき、昔ながらの手法で染められた藍染めの深い色に触れられます。

大戸をくぐると左手が作業場で、七十二個の藍甕が整然と並んでいます。この染場は県の文化財に指定されていると紹介されていて、竹のすのこを張った天井の下に桁や梁の木組みが見え、江戸時代中期の紺屋の姿を今に伝えています。タイミングが合えば、職人さんが布を染める工程を間近で見られることもあります。職人さんの指導でハンカチなどを染める体験ができるという声もあります。

店では染めた布や小物類を販売していて、手仕事ならではの温かみのある藍染めの品を買って帰れます。藍は発酵させて色を出すため独特のにおいがありますが、冬はあまり感じなかったという声も。常に説明の人がいるわけではないので、藍染めの仕組みを少し調べてから訪ねると楽しめます。体験を希望する場合は、事前に問い合わせてください。